“怕是要兴师问罪。”

宋太后侄子宋凭是个纨绔，成日招猫逗狗，还摊上受贿这桩大事。这几鞭子抽下去朝野上下都看着，无异于公开打了对方的脸。

徐流深展开了桌上那张密信，上面只有一句话：殷长川之女，殷亭之妹殷明苏。

“啧。”

徐流深将纸张卷起，放在烛火上焚烧，暗蓝幽黄火焰顷刻疯涨，在他眼中烧出一捧诡谲明火。他冷笑一声，语调沉沉：

“她想为宋凭求一门婚。”

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王太后生辰那日宫中挂满红绸，热闹非凡。不过这热闹跟谈善无关，他正跟黎春来一块儿喝酒。

黎春来纯是来陪他，冬末春初，寒气未褪，谈善问：“府中都如何？”

“尚好。”黎春来提起酒壶给他倒酒，说，“爹向来硬朗，年前娘染了风寒，如今也大好了。”

谈善说：“你呢？”

“不算坏。”黎春来垂着眼皮，说，“生死有命。”

在某一个清晨，他起身，惊觉宅院里剩下他一个人，角落堆了能让他穿到四十的布鞋，针脚细密，鞋底厚重。

春风寒凉，柳絮飘飞。他倚在门边，故人音容如在眼前。

谈善想说什么安慰，又觉得徒劳。

黎春来笑了笑：“走了也好。”

他做过世子伴读，又在朝中举足轻重的位置上，明眼人都看得出前途无量。家世清白，为人处世无可指摘。还在世子病逝和姜王昏聩那十几年和魏氏一道把持朝政，硬生生将王朝寿命多延展了数十年。

他一生未娶，正好活到四十岁，入殓时面容安详，穿着最后一双崭新的布鞋。

“汪汪！”

裤脚被扯着走，黎春来低头，哑然：“这是哪儿来的小狗？”

“捡的。”

谈善撑着下巴，给狗和人做翻译：“它想要你抱它，看见没，尾巴一直勾你小腿。”

黎春来哭笑不得，到底弯了腰，不太熟练地把小狗托起来。一坨沉甸甸的温热固体落在腿上，黎春来伸手去抚摸它的脑袋，手心忽然一湿热。

他愣了愣。

巧克力豆伸出舌头舔了舔他的掌心。

狗眼睛圆溜溜，借着他的腿高度想攀到桌上，去尝杯中的清酒。黎春来低着头，面颊凹陷消沉。

谈善：“生死有命……你这样想吗？”

黎春来手指逗弄着狗，笑容淡了些：“也许。”

眼看巧克力豆伸着个脖子要将舌头卷进酒杯中，谈善眼疾手快用筷子抵住它头，说：“我总觉得，你和徐流深是一类人。”

“我有一件事想不明白。”

黎春来：“想问什么便问吧。”

“他走之后，有……想死的时候吗？”

黎春来倏忽抬眼。

落针可闻。

直到狗被勒得太紧，在怀中挣扎黎春来才大梦初醒。他调整了姿势，将面前那杯酒水移至面前。酒液晃动，他眼前也晃动了片刻：“我们从始至终没有做出什么出格的举止，最亲密的接触止于我从牢中带他回来那日，实在看不过，抱了他一程路。”

“我有要做的事，爹娘恩师众望，一身所学亟待施展。”

他有尚未说完的话，仰起头眯眼去看天上那轮惨白太阳。

“没什么意思而已。”

谈善心忽地一颤。

黎春来说：“我受到同一轮太阳的照耀，心境却不如以往。”

“从前我回到宅院屋里亮着灯，灶膛里蒸着清粥小菜，火炉明旺。冬日雪大，压垮了屋顶，我扎了衣袖上去补，一个人爬梯子上去，突然想起来没人在底下替我递新瓦，便愣怔良久，爬下来，爬下来后便无端失了兴致。”

“檐下雪未尽，卵石路湿滑，我想清扫，转念又觉得没必要。既然没人从这儿走，也无需担心他摔倒。”黎春来深深吐息，“我在台阶上坐了一整宿，天初明脚麻，想起身在院中挂个灯笼，热闹些，却不知热闹给谁看。”

“秋日我常进宫，与世子爷谈事。”

黎春来：“二人说尽了朝堂乡野，默然相对，不知该做什么。”

谈善抵着桌面那根肋骨隐隐作痛，他哑然：“有许多事可做。”

“是有许多事可做，焚香品茶作画下棋……”黎春来温和地说，“没意思而已。”

“我从不知自己是这么无趣的人。”

黎春来将酒水倾倒，浓郁酒香喂了大地：“夜里他睡不着，问我能不能带他去骑马，采了满荒坡的野花，插在清水里，养了小半月。”

当年他殿试时的答卷被拿出来当做范本宣读，逻辑缜密，起因经过结果论点论据结论，完美无缺。此刻说出口的话想到哪儿说到哪儿，接近喃喃自语：“你死后他尚在，我便不能明白世子因何暴怒积郁。不到半月，我替他扶棺，在他坟前烧了那张卖身契。回城抓了流连烟柳之地的官员共一十三人，迁怒怡红院旧人及一众胡商。”

“按理说要到春日了，怎么半丝春意也没有。”黎春来手指上沾了酒水，抬手遮住颤抖的眼睑，“我原以为我能接受。”

情仅于此程度而已，便剜骨剔肉，再难忘却了。

谈善看着他，望着他，一言不发和他一起喝完一整坛酒。酒坛见底，他送黎春来出宫，一路从元宁殿送到宫门口。短短长长一段路，这个未来的股肱之臣已经收敛所有脆弱，他蓝衫立在细雨中，背脊直立，身形瘦削单薄。在踏出宫门那一刻，听见背后有人喊他——

“兄长。”

谈善从宫人高高撑起的伞下跑出来，他脚踩在地上溅起水花，喘息着停在他面前。黎春来倾斜了伞面，柔和了神色正要问他，忽顿住。

谈善伸手，重重抱住了他。

微风细雨树莺鸟，别样春浓。

黎春来另一只手停在半空，迟疑片刻，落下来拍了拍他的肩，低声：“酒很好，回去吧。”

谈善退开一步，他又像个真正操心的兄长那样，将朝中诸事掰开了揉碎了再不厌其烦地讲一遍：“殿下与太后关系并不好，宋凭一事太后势必百般刁难，官员行贿之事势如拔节，此时非最好时机……宋凭纨绔非良人，殷明苏正值适龄又是独女，殷长川醉翁之意不在酒……想借宋家为跳板向殿下投诚……”

“为什么关系不好？”谈善抓住重点。

“当今王上是宋太后次子，不受喜爱，宋太后偏宠长子旭，欲倾举族之力扶之，为此不惜将次子流放掇山。四根肋骨掇山塔流放之仇含血带伤，母子二人势如水火。”

“王世子出生后矛盾越发激化，卫妃身故，太后想抚养这个孩子借以把持朝政，未果。”黎春来细细给他解释，“恨屋及乌，她从一介女官爬到后妃之位，心性手段非同一般。若流露出一星半点温情，势必有求于人。”

远处