虫族的阴影笼罩，就好像会被对方彻底吞吃入腹，但在这种看似被压制的情境里，居高者并非主导，反而是能够被牵绳限制的大型犬。

手里还握着一对碧色耳钉的乌云开口：“妈妈，可以帮我也戴一下吗？”

阿舍尔眸光错动，看到了乌云耳垂上缀着的一对黑灰色耳钉。

从前腰间裹着蟒蛇树皮在荒野间光屁股跑的虫群们，没想到有一天也开始在意自己的外装打扮。

只不过乌云戴着的这副耳饰看起来很普通随意的样子，甚至瞧着的质地……像是块石头磨成的？

阿舍尔有些好奇，“过来，蹲下一点。”

原本吵闹的虫群安静下来，共同看向咖啡厅C区的角落，恍若雄狮的乌云温驯至极，单膝略微悬空地蹲在地上。

比起孱弱单薄的虫母，此刻的乌云更像是引颈受戮的犯人，他轻而易举地露出了自己的命门，似乎根本不在意青年纤长的手指会落在对于雄性虫族来说相对敏感的部位。

——他甚至是在期待。

诡异的静默下，阿舍尔轻轻摘下了乌云耳廓上的装饰物。

黄豆大小的耳钉是沉甸甸的质感，略显灰的色泽总令阿舍尔有种莫名的熟悉感，他随口问道：“……摸起来像是石头？”

“是石头。”

乌云偏头感受着耳钉针尖挤开皮肉，青年的手很稳也很小心，从白腻的腕子上散发着一股甜甜的蜜香，流荡在乌云的鼻间。

他尽可能地克制着自己想要如变态、痴汉一般深嗅舔舐的冲动，只装得像是个真的绅士，但回答问题时的哑声，却足以叫一点儿风吹草动都警戒的其他虫群们看出破绽。

歌利亚抿唇，旦尔塔眸光发冷，到底还忍着，急性子的迦勒则咬着牙，暗恨自己还是太委婉了。

半蹲在地上的乌云借着虫母看不见的阴影略微改换姿势，将宽松的衣摆向下拽了拽，像是在遮挡什么，才开口道：“是您给我的。”

“……我？”

阿舍尔一愣，试图在记忆中寻找这部分画面，但显然不太成功。

他的记忆力很好，但毕竟和虫群在一起相处的时候细节极多，阿舍尔没办法注意到每一个变化，自然也没能在记忆中找到这块石头耳钉的来源。

两只耳朵上的耳钉都戴好后，乌云还保持着蹲下的姿势，仰头认真地看向虫母，“是在始初之地建造木屋的那次，妈妈拿着这块石头把玩，我问妈妈能不能送给我，您答应了。”

随着乌云的描述，模模糊糊的画面浮现在阿舍尔脑海里，并不清晰，但也确实存在。

乌云：“……后来我很想妈妈，就把它磨成耳钉，当做是纪念了。”

原本最初从虫母手里讨要来的时候，灰色的石块色泽熟悉，宛若阿舍尔那对铅灰色的眼瞳，只是略显暗淡；加之曾被那双温暖的手把玩过，一股属于阿舍尔腻香存在感十足，这才会被乌云当做是宝得要了回去。

只是那终究是块冰冷的石头，落在上面的温度和气味都会褪去，等到了最后，它们就只活在乌云的记忆里了。

阿舍尔抿唇，这一刻他不知道说什么，乌云则自然起身，语气略显愉悦，“谢谢妈妈，我很喜欢您送我的礼物，我一定会好好爱护的。”

“我也会！”迦勒补充道。

从迦勒和乌云开了头，其他几个收到了礼物的雄性虫族也坐不住了，总归他们知道虫母面皮薄，只要他们自己厚着脸皮、说些软话，最终还是可以达成目的的。

当然，其中也有阿舍尔故意纵容的意思在。

或许是因为虫群们跨越六百多年的等待和寻找，或许是从模拟器那里得来超过99%的被选择概率，也或许是这群子嗣们变化极大的伪装和隐藏……

阿舍尔偶尔也弄不清自己的心思，在思考无果后，这位一向理智冷静的人决定放弃顺其自然。

本来是想休息休息喝点儿咖啡提神的虫母，变成了被虫群们簇拥在中央分发礼物的“圣诞老人”，甚至还肩负上了要亲自给子嗣们穿戴礼物的使命。

从歌利亚的蓝色绣纹发带，到伽德伽斓的同款异色手表，再到伽玛的小翅膀胸针……

阿舍尔觉得自己这一刻似乎变成了真的“妈妈”，直到轮到排队到最后一个的旦尔塔。

深红色发色的始初虫种一如既往的沉默寡言，在与虫母说开了“梦境”和“死亡”的事情后，祂用最短的时间恢复常态，稀薄的胸膛重生血肉，破损的心脏缓慢修复。

就好比此刻，旦尔塔的胸腔里怀揣着颗漂亮的、光洁无瑕的心脏半蹲在虫母的面前，猩红的竖瞳略显忐忑，像是头充满了小心翼翼的凶猛怪物，试探般地敞开了黑色的包装盒。

里面躺着的是一个皮质项圈。

深沉纯粹的黑色，冷质的金属扣环，粗犷又冰冷，在中央位置带有一个镂空的环扣，似乎还能在那里系上金属链子，然后拉扯在手掌，当作是另一种别样意味的禁锢。

阿舍尔一顿。

其他围观的虫群眼底沉沉闪过什么，像是可惜，也像是羡慕和渴望。

他们也想当被妈妈拉着手里的那一个。

“妈妈。”旦尔塔轻声开口，打破了短暂的安静，“您可以帮我戴上吗？”

已经帮了其他子嗣，没道理落下最后一个，只是……

阿舍尔的手指落在项圈上缓慢摩擦，半蹲在地上的旦尔塔则盯着那根漂亮的指尖无声吞咽唾沫，就好像青年的手摸的不是项圈，而是他的喉咙。

“低头。”

旦尔塔闻言，立马配合。

项圈的佩戴过程就像是一个慢动作的回放，每一个雄性虫族都屏息凝视，像是在围观什么重大学术讨论会，目光灼灼，盯着旦尔塔脖子的眼神恨不得直接扭断对方的颈骨，好自己取而代之。

哒。

当金属扣到了它应有的位置后，所有虫都松了口气，诡异的气氛微散，那杯彻底冷掉的咖啡安安静静地落在桌面上，似乎被遗忘了。

阿舍尔起身，对着跟在自己身后那一群头发五颜六色的虫族道：“走吧，该回去了。”

像是来的时候一般，阿舍尔走在前面，五个白发子嗣围在他身侧，而始初之地来的雄性虫族们则一个个宝贝着自己的“礼物”，遥遥跟在后方。

等咖啡馆C区的客人走光后，店员抱着餐盘过来收拾桌子，走了一圈发现少了个杯子，但前台的却刚收到了一笔更加巨额的、足以再买几十个杯子的费用。

店员愣愣汇报给老板，站在吧台后的老板盯着到账的数字，沉默片刻，拍了拍店员的肩膀，“没了就没了，重买一个吧。”

……

和冰人族首领的约定是在三天后，第一天阿舍尔和虫群们逛了帝都星上的商场，第二天便准备离